Chapelle Notre Dame du Souvenir

Entre la fin de la guerre de 1870 et le début de la Première Guerre mondiale, la ville de Cannes connaît un essor important. De nombreuses familles aristocratiques et bourgeoises, principalement originaires d’Allemagne et de Suisse, viennent y passer l’hiver.
Ces familles, souvent accompagnées de leur personnel, forment une communauté luthérienne germanophone de plus en plus nombreuse.

Dans un premier temps, le culte évangélique est célébré dans une salle privée située route de Grasse, avec l’autorisation de la Préfecture. Très rapidement cependant, ce lieu devient insuffisant pour accueillir l’ensemble des fidèles.

Avec l’arrivée du pasteur Hermann Schmidt en 1872, la communauté envisage la construction d’un véritable lieu de culte. En 1876, les luthériens de Cannes obtiennent l’autorisation officielle de bâtir un temple.
Une société civile est constituée et acquiert un terrain situé au début du boulevard du Cannet.

La construction est confiée à l’architecte Laurent Vianay, également auteur des plans de l’église Notre-Dame de Bon Voyage. Le temple allemand, appelé Die Deutsche Kirche, est achevé en une seule année et inauguré le 15 avril 1877.

En 1878, la communauté luthérienne de Cannes demande à être reconnue comme église libre.
Par décision du Ministre de l’Intérieur, les chrétiens évangéliques allemands et suisses de langue allemande sont autorisés à se constituer en église indépendante.

Le culte doit être célébré exclusivement en langue allemande. La communauté devient alors autonome, à la fois vis-à-vis de l’Église de Nice, du Consistoire de Paris et de l’État français.

Le temple accueille plusieurs cérémonies marquantes de la vie européenne de la fin du XIXᵉ siècle.

En 1897, ont lieu les obsèques du grand-duc Frédéric François III de Mecklembourg-Schwerin, décédé tragiquement à Cannes.
Quelques années plus tard, le temple est le cadre du mariage de la princesse Alexandrine, fille du grand-duc, avec le prince Christian, futur roi du Danemark. La cérémonie réunit de nombreuses personnalités royales, dont la reine Emma de Hollande et sa fille Wilhelmine.

Après la Première Guerre mondiale, la présence allemande à Cannes diminue fortement.
En 1922, l’église allemande est acquise par l’Église catholique et rattachée à la paroisse Notre-Dame de Bon Voyage.

Elle prend alors le nom de Chapelle du Souvenir, devenant un lieu de mémoire et de recueillement, tout en conservant son histoire singulière.

Le pasteur Hermann Schmidt, figure majeure de la communauté luthérienne de Cannes, exerce son ministère de 1872 à 1908.
Il décède le 30 janvier 1908 et est inhumé au cimetière du Grand Jas à Cannes. Sur sa tombe est gravé ce verset :
« Le Seigneur est ma justice et ma force. »